Mario Avati (1921-2009) est avec Kyoshi Hasegawa et Yozo Hamaguchi un des praticiens les plus singuliers de la technique de la "manière noire" à l'époque contemporaine.
Après des études à l'École nationale des arts décoratifs de Nice et à l'École nationale supérieure des Beaux-arts de Paris, Mario Avati s'intéresse à la gravure à l'eau forte et à l'aquatinte, mais il s'oriente à partir de 1957 vers la difficile technique de la manière noire qu'il contribue à relancer. Sa grande maîtrise s'exprime surtout dans ses remarquables natures mortes, objets de son quotidien : fruits, œufs, fleurs, animaux, instruments de musique, dans une parfaite harmonie, objets aux contours fermes, dans l'éclat de leur propre lumière ou dans un clair-obscur mystérieux.
Sa renommée internationale est confirmée par plus de trente expositions en Europe, aux États-Unis et au Japon, cinq films sur son œuvre, ainsi que des illustrations de livres notamment de Baudelaire, Lewis Carroll et la Bible.
Ses œuvres sont présentes dans les très nombreux musées du monde entier, en France dans une trentaine d'institutions dont la Chalcographie du Musée du Louvre, et à l'étranger à l'Art Institute de Chicago, au Museum of Modern Art et au Metropolitan Museum of Art à New York, à la National Gallery de Washington, au Victoria and Albert Museum, au Gabinetto delle Stampe degli Uffizi à Florence, à la Bibliothèque Nationale de Madrid, au Musée de Tokyo, au Museum of Art de Johannesburg, ainsi que dans d'importantes collections privées.
Il est lauréat de nombreux prix : Prix de la critique, Paris (1957), Médaille d'or de la 1ère biennale de la gravure de Florence (1969), Prix du Lions Club, Florence (1972), Grand prix des arts de la Ville de Paris (1981), prix Nahed Ojjeh de l'Académie des beaux-arts (1997).
En 2013 le prix de gravure Mario Avati, crée selon la volonté d'Helen Avati, a été décerné pour la première fois sous l'égide de l'Académie des Beaux-Arts. D'envergure internationale, le prix récompensera chaque année un artiste confirmé.
Deux expositions patrimoniales de l'oeuvre de Mario Avati sont prévues en 2014, l'une au Centre de l'image imprimée de la Louvière (Belgique), l'autre au Musée départemental de l'Oise à Beauvais.
